篮网被看衰或成东部倒数，火箭队或将实现状元梦
知名体育媒体ESPN对即将到来的NBA东部赛季进行了预测，认为有五支球队具备争夺总冠军的实力。其中，尼克斯队被认为最具竞争力，预计他们将以53胜29负的佳绩排名东部第一。紧随其后的是活塞队、骑士队、费城76人队和波士顿凯尔特人队，这五支球队被普遍看好有望参与总冠军的争夺。而另外五支球队，如老鹰、热火、猛龙、步行者和魔术，则希望能争取附加赛资格，虽然这些队伍中有明星球员，但均存在明显短板。至于排名最末的五支球队，黄蜂、奇才、公牛、雄鹿和布鲁克林篮网被认为毫无希望。需要特别提及的是篮网队，尽管他们在夏季引进了大前锋兰德尔和全明星级前锋小迈克尔波特，整体实力在东部却仍然处于较低水平，进入季后赛几乎没有可能性。ESPN分析认为，篮网队下赛季的战绩预计仅为18胜64负，毫无疑问地将排在东部最后一位。
更为重要的是，篮网队的首轮选秀权已几乎被火箭队握在手中。这是由于当年哈登交易中双方互换选秀权的约定，若篮网最终排名垫底，火箭便可利用这个互换权获得篮网的首轮选秀权。此外，尽管NBA的选秀制度有了变动，但如篮网队战绩如此糟糕，他们很大概率将获得状元签。因此，火箭队将在乐透区手握篮网的高顺位选秀权，有希望获得状元签。
火箭队经历多年的重建期，积累了许多高顺位选秀权，但一直未能获得状元签。过去，他们以2号签选中杰伦·格林，3号签得到小贾巴里·史密斯和谢泼德，4号签选中阿门·汤普森，但这些球员尚无法成为超级巨星。若明年夏天能顺利获得状元签，火箭将能够选中下一届最具潜力的新秀。可以说，篮网的每一场失利，都会为火箭带来更多的机遇。
下赛季，火箭队不仅可以全力争夺总冠军，还可能收获意想不到的状元签。即便未来杜兰特退役，火箭依然拥有像申京、阿门·汤普森、谢泼德和小史密斯这样的年轻才俊，外加新秀的加入，火箭有望迅速重建一支具备争冠实力的强队。
